Промышленная экология – новая практическая ветвь экологического менеджмента: она пытается ответить на частные и общие потребности предприятий, которые, под давлением законов и государственных постановлений, европейских директив, международных соглашений или в условиях жесткой конкуренции, включают вопросы окружающей среды в свою стратегию.

     То есть они рассматривают перспективу длительного развития; речь идет о том, чтобы следовать отраслевой экологической политике и отвечать общим и интегрированным вызовам. Промышленная экология в действительности расширяет границы традиционных проблем, которые включают сроки сокращения загрязнений, стремясь к таким подходам, как " конец канала " (" конец трубы ") или, в меньшей мере, " к источнику ". Технологии или честные способы производства часто нацеливаются только на отраслевую оптимизацию посредством наиболее выгодной установки оборудования, общее вредное влияние которого иногда очень трудно оценить. Промышленная экология ищет наилучшие пути оптимизации на уровне групп предприятий, совокупностей, регионов, и даже промышленной системы в целом. Для этого она благоприятствует переходу современной промышленной системы к жизнеспособной, длительной системе, основанной квазициклическим функционированием естественных экосистем. На практике, для приближения к данной цели, промышленная экология стремится к:

      - оценивать отходы как ресурсы;

      -замкнуть, насколько это возможно, циклы материальных ресурсов, минимизировать выбросы в окружающую среду заводами;

      -уничтожать продукты промышленно-экономической деятельности;

      -уменьшать использование углей для производства энергии.

     Отличие промышленной экологии по отношению к классическим системам управления окружающей среды (рециклинг, очистка, энергетическая эффективность, чистые технологии, и т.д.) заключается в способности соединять отраслевые и промежуточные подходы в процессах объединения. Интегрирование служб, интегрированные системы развития, эко-промышленные парки, промышленные биоценозы, новые формы партнерства находятся в центре этого нового менеджмента, наиболее большие возможности которого на уровне каналов организации или промышленных объединений (например сети обмена побочных продуктов хлора в США и в Мексике).

     Промышленная экология является, собственно говоря, не новой дисциплиной, а новой практикой экологического менеджмента. Она предполагает, объединение очень многих дисциплин, таких как: информатика, проектирование, физическая химия, а также экология, экономика, право, философия, проектирование, логистика (относящийся к организации тыла и снабжения), и т.д. По своей многопредметной природе, промышленная экология объединяет эти различные области знаний с помощью инженерных методов или методов экологического проектирования. Промышленная экология опирается, во-первых, на промышленный обмен субстанций: то есть анализ глубинных (скрытых) материальных потоков в любой деятельности, материально-энергетического баланса. Она также включает расчеты оптимизации, анализ цикла жизни, и т.д.